“四害”之说，由来已久。1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。《指示》提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。后来，“麻雀”被“臭虫”取代，之后“臭虫”又被“蟑螂”取代。看来，“四害”中除了3个稳居“宝座”外，第4害随着社会生活的变化而产生了变化。上午，记者采访了上海市疾病预防控制中心，一位工作人员明确告知：“四害”应为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。

50年来，我国开展群众性的除四害活动取得了显著成绩，对人类较终战胜“四害“积累了丰富经验，做出了积极贡献，具有重大意义。
  
1、 控制病媒传染病，保护人民健康

目前，全世界发现病菌、病毒、螺旋体、立克次体等病源252种，四害可以携带114种，所以控制四害灭病的重要环节。老鼠能传播30多种疾病，鼠疫对人类威胁很大，世界曾发生三次大流行，6世纪发生次大流行，东罗马帝国死亡一半人口。1350年发生第二次大流行， 欧洲死亡2500多万人。18世纪发生第三次大流行，欧洲死亡1500万人，占当时人口的四分之一，以后传到亚洲又死亡4000多万人，占疫区人口三分之一。现在在我国的云南、 甘肃、内蒙鼠间鼠疫仍在流行，时刻威胁着人间。鼠传 流行性出血热发病率居高不下，近几年我国多数省市都有发病。鼠传伤寒发病面也在扩大。苍蝇能传播霍乱、痢疾、伤寒、炭疽、破伤风、脊髓灰质炎、病毒性肝炎、囊虫病、蛔虫病等几十种疾病。蚊子能传播疟疾、乙型脑炎、登革热等疾病。蟑螂能携带痢疾、沙门氏菌、肝炎、蛔虫病等40多种病菌病毒寄生虫。我们消灭四害，减少发病，就保护了人民的身体健康。经过数十年的除四害工作，大多数以四害为传媒的疾病得到了有效的控制，许多曾经肆虐横行，给人民生活造成严重危害的传染病如霍乱、鼠疫以及疟疾、丝虫病、流行性脑炎、登革热等，有些达到消灭或基本消灭，有些则降到很低水平，相关传染病的发病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病谱、死亡谱发生了改变。人们的期望寿命延长，除“四害“与灭病的关系已无昔日那么突出和直接，但仍然还是一些传染病流行的重要原因。