蚁酸（Formic acid）即甲酸（methane acid），化学式为HCOOH。因该物质早是1670年由John Wray[1]经过蒸馏一种红蚂蚁（Formic rufa）得到的，故而得名。自然界的蚁酸广泛存在于植物及其果实、哺乳动物安排和昆虫毒液中。蚁酸可以作为脱钙剂用于工业制备各种药物、染料和化合物，也可以用于鞣制皮革。蚁酸也是空气和水的一种重要污染物，且已被确定为甲醇中毒的有毒中间体[2]。在昆虫中，现在已知蚂蚁、蜜蜂、舟蛾幼虫和一些甲虫等均能排泄蚁酸[3~9]。因蚁酸具无色、有刺激气味和具腐蚀性的特点，而人们在白蚁蚁道中也能嗅到一股酸味，且蚁道经过硬物外表常常会发现硬物外表有被腐蚀的痕迹，故误认为白蚁也能排泄蚁酸。虽然笔者在国内外正式出版物上没有查阅到白蚁排泄蚁酸的说法，但在网络上和行业界，白蚁排泄蚁酸导致钢筋混凝土腐蚀的说法则非常普遍。在网上经过百度搜索引擎搜索有关白蚁排泄蚁酸的信息，可找到约49200条相关条目。    
      昆虫排泄的蚁酸，首要是作为防护兵器[5、8]或报警信息素[10]，低浓度时也可用作诱惑信息素[11]。迄今已知能排泄蚁酸的昆虫都是进化上较为的类群，分属膜翅目（Hymenoptera）、鳞翅目（Lepidoptera）和鞘翅目（Coleoptera）。它们在身体构造上具有专门排泄蚁酸的腺体：蚂蚁首要是由腹部后端的毒腺（poison gland）和杜氏腺(Dufour’s gland)排泄[12、13]，蜜蜂首要由头部的下颌腺（mandibular gland）排泄[9]，舟蛾幼虫首要由头颈部的颈腺（cervical gland）排泄[5]，步甲首要由腹部后端的臀腺（pygidial gland）排泄[7、14]。白蚁虽然具有额腺（frontal gland）、下颌腺（mandibular gland）、下唇腺（labial gland）、背板腺（tergal gland）、腹板腺（sternal gland）、后腹板腺（posterior sternal gland）[15]和腿外排泄腺（leg exocrine gland）等[16]，但没有发现这些腺体具有排泄蚁酸的功能。在白蚁排泄的防护物质中也未发现蚁酸[17~24]。