白蚁和蚂蚁的长相和生活习性都差不多，其实它们之间是有区别的，特别是白蚁的有翅成虫与蚂蚁的有翅成虫在形态上就明显不同。白蚁的触角是串珠形的，蚂蚁的触角是则曲膝形的；白蚁前后翅膀的形状和大小都相似，比身体长；蚂蚁的前翅膀却比后翅膀大，翅膀的长度与身体差不多；再从腹面来看，白蚁各节的粗细都几乎相等，蚂蚁则是基部很细，有较细的腰节。在分类学上，白蚁隶属于等翅目，是更为古老的低等昆虫，在地球上出现的时期为距今25000多万年前的古生代晚期。
　　现在生活在世界上的白蚁大约有2000多种，我国有100多种，它是对森林和农作物危害更大的世界性的害虫，通常在1—2米深的地下或者树干上建筑“宫殿”式的巢穴，将树干的表面啃食得疤痕累累，使一些珍贵林木的外表看来似乎还很光滑，但树心早被吃空，许多人工幼林被它们噬咬后也会大片地死亡，农作物中的小麦、甘蔗常常被它们咬断根系和枝干。此外，它们还危害建筑物，破坏堤坝，严重时造成洪水泛滥，房屋倒塌等，所以我国有“千里之堤，溃于蚁穴”的古语。