蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这就是它们孳生所需要的4个基本条件。凡是人类生活和居住的建筑物内，一般都具有这些条件，所以蟑螂就成了侵害千家万户的卫生害虫。
    蟑螂喜暗怕光，昼伏夜出。白天它们都城隐藏在阴暗避光的场所，如室内的家具、墙壁的缝隙中和角落处。一到夜晚，特别是在灯闭人睡后才出外活动或觅食。因而，在一天24小时中，约有75%的时间都处于休息状态。
    蟑螂体态扁平，可以躲进很窄小的缝隙中。例如德国小蠊的成虫和若虫可躲进仅1.6毫米的缝隙中栖息，它们在缝隙中栖息时，触角常伸向外面，不时挥动，保持警戒状态。
     不同种类的栖息场所有所差异。德国小蠊多见于有取暖设备的房屋内，喜栖息于各类缝隙，如管道周围、柜厨内、冰箱、墙壁以及护墙板和地板之间的裂缝中。美洲大蠊亦喜栖息于大的缝隙和孔洞，偏爱潮湿的环境，常在阴井、下水道机房、地下室等处群居。饭店的暖气管道和下水管道是蟑螂的大本营。
    在冬天，蟑螂多集居于厨房，紧挨炉灶和暖气片等热源附近栖居和活动。到盛夏高温季节，厨房温度过高，它们分散迁移到别处，因而厨房的蟑螂密度反而降低，但分布范围扩大。蟑螂的扩散分为主动扩散和被动扩散。
    白天，在开阔的墙面上、门背后以及天花板的角落处如出现成片蟑螂，说明这个场所的蟑螂已达到“虫满为患”的程度了。消灭蟑螂已是刻不容缓。
    蟑螂还有群居的习性。常可发现在一个栖息点上，总是少则几个，多则几十、几百个聚集在一起，这主要是由于信息素的诱集作用。蟑螂的成虫和若虫都分泌一种“聚集信息素”，它由直肠垫所分泌，可随粪便排出体外。在蟑螂栖居的地方，常可见它们粪便形成的斑迹，粪迹越多，蟑螂聚集也越多。由此可见，在蟑螂防治中，搞好卫生是一项重要的措施。